Der Planet Erde dreht sich um sich selbst und bewegt sich zusätzlich auf der Umlaufbahn um die Sonne. Das hat zur Folge, dass sich aus unserer Sicht die Sonne mit großer Regelmäßigkeit scheinbar von Ost nach West über den Himmel bewegt. Durch diesen Sonnengang wird unmittelbar die Tages- und die Jahreszeit bestimmt. Mit der Sonnenuhr wird durch Beobachtung und Auswertung des Schattenwurfs (Richtung und Länge) die aktuelle Zeit abgeleitet.